ハワイ観光と海の現在地――知られざるプロフィール
1. はじめに
年間800万人以上の旅行者を迎え入れるハワイは、太平洋の中心で輝く世界有数のリゾート地です。とりわけ透き通った青い海は、滞在するすべての人を魅了してやみません。本記事では、最新の観光統計を交えつつ「ハワイの海とは何か？」を多角的に掘り下げ、その魅力と課題、そして持続可能な未来像までをやさしい言葉で解説します。
2. 観光業の最新動向
ハワイ州経済開発観光局（DBEDT）の速報によると、2025年4月の来訪者数は83万3,219人（前年同月比＋7.9％）、消費額は16億9,000万ドル（＋9.4％）とコロナ禍前の水準にほぼ回復しました。1人あたりの平均滞在日数は8.36日で、西海岸（U.S. West）からの旅行者が最多という傾向は変わりません。海を目的としたレジャー消費が依然として州内経済の大きな柱となっているのです。
3. ハワイの海とは？ その地理と特性
ハワイ諸島は北西から南東へ約2,400kmにわたり点在し、主要8島（ハワイ島、マウイ島、オアフ島、カウアイ島、モロカイ島、ラナイ島、ニイハウ島、カホオラウェ島）を中心に形成されています。島々を取り巻く浅いサンゴ礁は、外洋のうねりをやわらげる天然の防波堤として機能し、穏やかなラグーンを生み出します。遠浅の海、白砂のビーチ、黒や緑の溶岩砂まで、多彩な景観が見られるのもハワイならではです。また、ハワイ沿岸は亜熱帯高気圧の影響で年間を通して海水温が24～27℃と安定しており、ウミガメやザトウクジラなど多様な海洋生物が生息しています。
4. 人気の海のアクティビティ
- サーフィン―ワイキキのデューク・カハナモク像前では初心者レッスンが盛況。冬にはノースショアで世界大会も開催され、15mを超えるビッグウェーブが観客を沸かせます。
- シュノーケリング＆ダイビング―ハナウマ湾自然保護区やモロキニ・クレーターは透明度が高く、色鮮やかな熱帯魚に出会える定番スポットです。
- ホエールウォッチング―ザトウクジラの回遊は12～4月がピーク。マウイ島西海岸では沖合わずか数百メートルでブリーチングが見られることも。
- スタンドアップパドル（SUP）―穏やかなラグーンが多いオアフ南岸では、親子連れでも安心して体験できます。
- カヌー・アウトリガー体験―古代ポリネシアの航海文化を肌で感じるプログラムが各島で人気上昇中です。
5. 海とハワイアン文化の深い結びつき
ハワイ語で海を意味する「カイ（Kai）」は、多くの神話やオリ（詠唱）に登場します。先住ハワイアンは星と波を読み、カヌーで太平洋を自由に行き来してきました。現代でもカメハメハ・デーやアロハ・フェスティバルでは、海への感謝を捧げる儀式が行われ、フラの演目にも海をたたえる歌が欠かせません。観光客が海で遊ぶ際も、こうした文化的敬意を払うことが求められています。
6. 海洋環境の課題
楽園のイメージの裏側で、ハワイの海は気候変動と人為的負荷による危機に直面しています。2023年から続く海水温の上昇で世界的なサンゴ白化が進み、ハワイでも一部リーフで30％以上の白化が報告されました。NOAAの研究チームは「2015年レベルの大規模白化が再び起こる可能性が高い」と警鐘を鳴らしています。また、過剰な観光利用による踏み荒らし、日焼け止め成分オキシベンゾンの流出、海洋ゴミ（特にマイクロプラスチック）も深刻です。
7. 持続可能な観光に向けた取り組み
ハワイ州は2018年に＜リーフセーフ・サンスクリーン法＞を世界で初めて制定し、2021年からオキシベンゾンとオクチノキサートを含む日焼け止めの販売を規制しています。さらに州議会は2026年以降、ホテルやクルーズ船に最大14％の「気候適応税」を課す法案を可決し、その収益を海岸線保全や森林火災対策に充てる方針です（※現在は控訴審の判断待ち）。観光業界もSDGsに沿ったプログラムを拡充しており、宿泊客が植樹やビーチクリーンへ参加できる「ボランツーリズム」が定着しつつあります。
8. 旅行者が今すぐできる5つのこと
- リーフセーフ表示のある日焼け止めを使用し、サンゴに有害な成分を避ける。
- ウミガメやモンクシールとの距離（少なくとも3m）を保ち、フラッシュ撮影を控える。
- サンゴや岩に立たず、フィンで蹴らないよう浮力を確保する。
- ビーチで出たゴミは必ず持ち帰り、分別を徹底する。
- 地元コミュニティが主催するカルチャーツアーに参加し、伝統知を学ぶ。
9. まとめ
ハワイの海は、眩いエメラルドブルーの景観のみならず、文化・経済・生態系を支えるかけがえのない基盤です。観光客である私たち一人ひとりが、その価値と脆弱さを正しく理解し、小さな行動を積み重ねることが未来の美しいリーフを守る鍵となります。次にあなたが波打ち際に立つとき、潮騒の向こうにある長い歴史と、多くの命をはぐくむ豊饒の海に思いを巡らせてみてください。
